Lusitania a Mauretania byly dvě obrovské dopravní lodě R. M. S. (Royal Mail Ship), vyprojektované společností Cunard za podpory britské Admirality, která Cunardu poskytla přes 2 500 000 liber výměnou za to, že pokud Velká Británie vstoupí do války, poskytne obě lodě Royal Navy pro přestavbu na pomocné křižníky.
![Lusitania](foto/lusitania.jpg)
Obě lodě, ač měly trochu rozdílný pohon (Mauretania byla o půl uzlu rychlejší), byly poháněny čtyřmi šrouby přímo napojenými na parní turbíny. Dosahovaly rychlosti cca 25 uzlů.
V první světové válce měly být zabaveny admiralitou, ale nestalo se tak. Mauretánie byla zabavena později a sloužila jako nemocniční loď. Po válce se vrátila do služeb rejdařství Cunard a roku 1935 rozebrána. Lusitania sloužila jako transatlantická linková loď.
Potopení Lusitanie
30. dubna Lusitania opustila New York, naložená cestujícími, masem a léky. 7. května 1915 ve 13:30, týden po opuštění New Yorku, byla Lusitania na své cestě do Liverpoolu torpédována německou ponorkou U-20. Po zásahu jedním torpédem (někde uváděno dvěma) se převrátila a s velkými ztrátami na životech (1198) potopila.
Pasažéři byli od cesty odrazováni inzerátem z 22. dubna 1915, který varoval, že mezi Velkou Británií a Neměckem existuje válečný stav a lodě v britských vodách může být subjektem k potopení. Toto upozornění vydala samotná německá ambasáda ve Washingtonu, D. C.
Smrt tolika cestujících (z nichž bylo 128 Američanů) zvedlo u veřejnosti vlnu antipatie vůči Německu a zcela obrátilo veřejné mínění v otázce participace Spojených států v první světové válce. Tato událost přispěla k tomu, že do ní Spojené státy americké vstoupily.
Alternativní interpretace
Minoritní část historiků se přiklání k možnosti, že zavést Spojené státy do první světové války byl záměr, který se podařilo (patrně Velké Británii) splnit, a potopení Lusitanii pak byl pouhý prostředek k dosažení tohoto cíle.
K napsání tohoto textu byl mimo jiné použit materiál z wikipedia.org, diskuze.eu a sohu.cz.